Het verhaal van chocolade
Wist je dat...
- de wetenschappelijke naam van de cacaoboom ‘theobroma cacao’ is?
Het is een combinatie van het Griekse woord ‘theobroma’ (voedsel voor de goden) en het oude Azteekse woord ‘cacahuatl’ of ‘cacao’, zoals de Spaanse veroveraars het noemden.
- cacaobonen niet alleen gebruikt werden als ingrediënt voor chocoladedranken, maar ook als betaalmiddel?
De Maya-indianen waren de eersten die de cacaoboom cultiveerden voor zijn vruchten. Cacaobonen werden niet alleen gebruikt om 'xocoatl', een chocoladedrank, te bereiden, maar waren ook een populair betaalmiddel omwille van hun hoge waarde. Volgens sommige historische bronnen kreeg je in ruil voor tien bonen al een konijn.
- chocolade toevallig ontdekt werd door een Tolteek die cacaobonen in het vuur gooide?
Aanvankelijk gebruikten de Tolteken en andere stammen uit Midden- en Zuid-Amerika enkel de pulp van de cacaovrucht. De cacaobonen zelf werden niet gebruikt want die smaakten erg bitter. Ooit gooide een Tolteek de ‘slechte’ cacaobonen in het vuur met de bedoeling ze te vernietigen. Maar de brandende cacaobonen verspreidden zo’n heerlijke geur dat ze de man deden watertanden. Hij haalde ze uit het vuur en plette ze tussen stenen tot een gladde massa. Het resultaat was een heerlijke lekkernij! Chocolade is geboren!
- Christoffel Columbus de eerste Europeaan was die chocolade proefde?
Tijdens zijn laatste ontdekkingsreis naar de ‘Nieuwe Wereld’ in 1502 belandde Kristoffel Columbus op het Caribische eiland Guanaja. De Azteken verwelkomden hem met hun kostbare chocoladedrank ‘xocoatl’. Maar Columbus walgde van het bittere brouwsel op basis van geroosterde cacaobonen en kruiden. Aanvankelijk besefte hij dan ook niet hoe kostbaar de cacaobonen waren die hij naar Europa meebracht.
- chocolade pas in de 20ste eeuw voor iedereen bereikbaar werd?
In tegenstelling tot Columbus zag de Spaanse veroveraar Hernan Cortéz de economische waarde van cacaobonen wél in. Hij besefte dat het geld bij de Azteken letterlijk aan de bomen groeide en bouwde de eerste cacaoplantages. In 1528 bracht hij voor het eerst cacaobonen mee naar Spanje. Hij leerde de leden van het Koninklijk Hof hoe ze een hemelse cacaodrank konden bereiden. Het elitedrankje bleef lang een goed bewaard geheim aan het Spaanse Hof. Pas honderd jaar later geraakte het ook in de hogere kringen van Milaan tot Londen bekend. En geleidelijkaan werd de gewoonte om chocolade te drinken ingeburgerd in heel Europa. Engeland was de eerste om chocolade in vaste vorm te produceren. Maar chocolade bleef nog lange tijd een luxeproduct. Pas in de 20ste eeuw werd het makkelijker bereikbaar voor iedereen.